Love letter这封情书，够懂才够用得好

随着常规申请截止RD阶段的结束，被申请季的持续压力折磨得筋疲力尽的同学们，随着新学期的开学，逐渐换了一副状态，love letter在ED II被放到候补名单waitlist或defer到RD审核的同学中开始被重视。如何用好这封情书，有必要提前全面做个了解，才能够用得其所。按照和创“教练式”咨询模式的习惯，先跟大家分享下love letter的背景信息，技能层面如何就个人情况来把握，也就更得心应手了。

-------------Love letter是什么

这是一份游离于学校申请要求以外的，有可能会自己争取到梦校dream school录取的材料。不像申请文书那样有严格的字限或主题要求，也看不见学校官网对外公布的申请材料中，有love letter的踪影。本质上来说，这是一封邮件，由学生本人的申请联系邮箱，直接发送给学校负责国际学生招生的招生官，或者自己所在申请区域的负责招生官（这个信息一般在学校的申请状态查看portal中可以直接看到）。

正因为love letter并不是严格意义上的申请材料，所以即使是学生被放到waitlist的学校，在waitlist阶段不要求或不接受学生提供附加材料的情况下，love letter依然是可以使用的。有些学生因为看到学校明确表示，在waitlist审核阶段不接受补充申请材料，就不敢跟学校联系。其实这种情况下反而是更需要启用love letter的，因为这是唯一能够为自己争取的机会了。

而如果梦校的waitlist要求里，本身已经额外要求学生补充提供信息，包含近期的学术成就，活动进展，或者选择该所学校的理由（比如很喜欢用waitlist的凯斯西储大学，看似在提交申请的阶段没有附加文书，顺手就交了，实际上要接受waitlist的时候，是必须要回答这些问题的），同步提交love letter，也是会被学校接受的，会跟waitlist接受表格中所提供的信息合并到一起，作为后续审核转正时的重要材料。

-------------Love letter的禁忌

看到love letter的广泛适用场景，先别忙着群发，那就是严重踩雷了。Love letter之所以被称之为情书，确实跟现实生活里的情书是有相通之处的。既然群发给班里所有漂亮女生的“情书”，就不能叫情书了，同样的，love letter要写好，也是不能流于表面，去夸学校“外表”有多好，比如资源如何多，排名如何高，专业如何强之类的，而是要深入到这所学校的与众不同之处，对你的独特吸引力，也就是你们为什么适合彼此，至少要达到与申请时所写的why school的essay同等的深度，才是合格的。

说到契合度，说到why essay，也别以为已经写过的why essay现成可以拿来用。虽然love letter并非严格意义上的学校官方索要的申请材料，但只要学校接收到了，一定是会补充到学生此前提交的全套申请材料中的。那么也就自然而然包含已经提交过的任何的申请文书。那么，申请阶段写过的why major也好，why school也好，但凡这所学校用过的素材，都是绝对不能重复出现在love letter中的。就好比约女生出来约会，搭讪时候建立初次印象用的话，怎么可能原样不变再放到情书里呢？这就明摆着不走心，不是真爱，哪来的机会？

再者，love letter之所以有时候能够让你的申请“起死回生”，绝大多数的情况下，是你能够在深入调查学校与自己的契合度的基础上，才能写得出来的。尤其是当在申请时已经写过why essay的学校，比如纽约大学，要写出一封声情并茂的love letter，如果不是第一选择的梦校，恐怕根本难以下笔。所以，love letter的性质，决定着能写得好的，有实际上的使用意义的，一定是要针对自己入读意愿很高的学校来写的。很多学生会在这最后一搏的时候，明确在love letter中表达，一旦拿到录取就一定会入读该所学校的决心。甚至有学生会拿已经拿到的其它类似申请难度的学校的录取结果，来跟自己的梦校做对比，以表达对这所学校的钟情程度。

这个点之所以能够打动学校，是因为学校要考虑发放录取的学生最终入读的比率，这个指标跟学校的录取率，录取生源的平均GPA，标化SAT的25%-75%的分数区间等等一样，是影响其US News排名的因素之一，所以很受学校重视。尤其是本身不设置ED这种绑定协议录取政策的学校，像加州大学伯克利分校，密歇根大学安娜堡分校等，对于综合条件不错的申请者，收到明确的入读意愿的时候，受打动的力度是比较大的。当然前提是love letter的内容撑得起这个决心，而绝对不是一句会入读该校的口号，就足以让学校采信的。招生官阅人无数，大概率上是非常具备有甄别这封“情书”是否“有情”的能力的。

所以，从真实情况出发，我们是不可能同时有很多所梦校的，因此不可能在对学校的深入调查的精力投入上，平等去分配，更不应该在自己的每封love letter里表决心说一定会去入读。而如果僵化效仿别人，没有经过深思熟虑就表达“非你不可”的决心，一旦真的拿到录取，后面又反悔不去，对自己所在的高中，更有甚者，可能祸及自己所在大范围招生区域的其他后续中国学生的。（为什么会祸及他人，详细论证思考，有兴趣可以参考水哥文章“虚伪，自私的家长，不要送孩子去美国留学了”。）诚信这个事情，是当大家决定要入读美国大学的时候，是务必要时时刻刻注意的。

总结来看，除了梦校一定会争取以外，通常额外只有1到2所有必要争取的学校，会发送love letter。过犹不及，把握好这个平衡，把精力放在对自己的学业或能力素质提升更有意义的事情上面，才是更好的留学前的准备姿态。比如在最后一学期AP备战的余力之外，自学修读Coursera等优质网课平台上的美国大学英语写作English Composition课程。

-------------Love letter的发送时机

如果没有能够在ED I或者ED II阶段下船的同学们，收拾下心情，利用好这个时间重新审视自己的申请情况，抓紧构思love letter是很有必要的。这段时间，高中最后一次的AP备考也不至于到冲刺的阶段，精力上也比较充裕。梦校锁定在不设置ED这种绑定协议录取政策的学校，忙完RD的提交，也逐渐缓和了焦虑的心态，这个时候也能够沉静下来了，是有可能对学校和自我的认知达到新的高度的。

无论此前是什么样的选校策略，大家在提交申请的时候，其实并不能够说很精准感觉自己会被哪些学校录取。所有的录取结果的分析，都是建立在最近一个申请季的整体录取数据的分析上来进行的，却永远不等于说上个申请季的情况，完全能够适用于当前的申请季。实际上，在近年来中国学生的标化成绩持续膨胀的情况下，很多家长和学生会跟咨询顾问一样，明显感觉到美本新生的申请难度是持续在增加的。那么，之前申请季的录取结果，对当前申请季的指导作用，就更不能够全然依赖了。再者，即便是在同一个申请季内，我们也会发现，名校的申请，尤其是进入到TOP20级别的学校的竞争，运气的成分其实也是不容忽视的。那么，基于不同录取期待的选校名单，在申请季进入到这个阶段的时候，就有一定的当年最新录取数据来做自我分析的支撑了。

当我们发现自己的申请期待，可能不如想象中那样有把握的时候，就应该行动起来了，而不是一定要等到被放在waitlist上以后再去跟大家一起挤那个不确定性非常高的转正名额。比如像波士顿大学，看起来好像排名和申请难度远远达不到最最激烈的程度，却也出现过waitlist完全不录的情况。并非只有TOP30学校的转正率有风险，只要是自己确定的梦校，都有必要尽力一搏。

任何一所大学所收到的申请者，大部分情况下，申请者的综合实力与这所学校的招生目标是能够有一定匹配度的。每个学生在申请提交的时候，都会在一定程度上审视自己的综合实力，因此会在选校名单上覆盖到与自己相对较匹配的几所学校。当我们进入到每所学校的录取较量的时候，并不是在跟其他综合背景跟自己有明显差异的学生在比拼，而是在跟数以万计（对于大型公立大学比如加州大学系统的每所学校，所收到的申请人数量来看，是毫不夸张的）的跟自己综合竞争力并不是那么明显的申请者在较量。

在美国大学的新生录取中，尤其是TOP30级别的学校，有这样一条潜在的1%-25%-74%分配公式，不能说是百分百精准，但大体上是能够表达出申请竞争的整体态势的。具体来说，每所学校收到的申请者中，有大概1%的非常卓越的申请者，是能够立刻让大部分招生官都很青睐的，稳稳是发录取的学生；有大概25%是远远低于学校的招生期待的，很容易就会被招生办淘汰掉；而剩下的74%的申请者，是真正需要招生办投入很大工作量的，大家的综合实力不太能看得出来有什么很明显的差异，学校就是需要在这样一大群趋于“同质化”的学生里，挑选最终会发放录取信的幸运儿。在这样的竞争态势下，交完申请后坐等录取结果，显然不是上策。

所以，如果是真爱，而你又有些情话没有机会在之前的申请材料中覆盖到，尤其是提交完申请以后，有实实在在的学术上或个人成熟度、价值观等体现个人综合素质有所提升的事情，是很有必要继续向学校示爱的。无论是不幸收到了ED学校的waitlist，还是ED被拒重整旗鼓转攻RD里的理想学校，亦或是是从一开始就没有过ED的打算，只专攻RD的学生，赶在RD大批放录取的3月中下旬之前，都该慎重考虑下自己的这封情书要如何下笔。

-------------Love letter到底写什么

情书嘛，第一点当然是要证明你自己“值得拥有”。你有多优秀，之前交上去的全套申请材料已经有个形象塑造了，但学校更关心的是你的潜力。通过以往做过的事情，来推测你未来的发展潜力，是整套申请材料的唯一目标。这也是为什么有时候大家过于依赖标化等可量化的显性指标时，不太理解有些“低分高录”学生录取“玄机”的地方。潜力的衡量指标，本身就是很多维的，没有统一标准的。如果能够证明你在提交完申请之后，依然在延续此前申请形象里所塑造出来的上进心，好奇心，积极进取的态度，自我能力极限的探索，舒适区的持续突破，等等优良品质，甚至在某些领域上还有新的成就，那当然就对你未来的发展潜力更有信心了。

love letter的开场理由比较合适的就是update近况。可以更新的内容并非仅仅局限在我们常规意义上所理解的“学术”上的成就，就算GPA看不出来什么明显变化，或者所选专业所对应的课程早就已经是最高分水平了，或者秋季学期没有什么project有突破，那也可以写课堂以外的积极探索。比如社科有关申请专业的学生，因为一些新的社会热点所启发的思考，对未来大学生活，甚至于以后人生目标的重新定位；或者是一些不同社会上的现象与所学知识结合在一起，对自己的认知启发，都算得上是学术有关的进展。有了更深刻的认知和理解，在日后的大学学习中有所展露，是迟早的事情。

同理，课外活动上的update，也未必需要汇报近期组织了什么惊天动地的活动之类的。延续此前申请材料中所提及的个人主线活动，在持续推进的过程中，有什么新的发现和感悟，都是值得体现的。这些收获，可能是与自己的学术目标有关联，也可能是价值观或某项素质能力提升的体现，只要与目标学校的培养理念能够找到契合点，都是很好的love letter发力点。

第二点是要证明你们彼此很搭对，在一起会“情投意合”。提到匹配，很多同学自然而然开始回顾申请阶段写过的那些why essay。可能也有些同学被这类题材的essay折磨得刻苦铭心。确实是跟申请essay相通，但除了避免重复以外，如何跟自己的update完美融合，是非常重要的。这里虽然为了便于大家理解，分成两个点来写，但实际上的成稿感觉，是不应该读出来和明显的割裂的。一封邮件就应该是有个明确的主题和严密的框架，硬生生写一段update，再加一段why school，大概率下会造出挺拙劣的情书。整体构思，从update的取材上，就自动融合跟学校的契合点，才能够写出一封好情书。

最后一点表忠贞，前文已经提及校方视角对入读率的重视，其实从自己角度出发，大家都很清楚无论手握多少封录取信，最后都只是入读其中一所而已。所以最后再提醒一下大家，情书还是要“专情”才好，为己为他人。